Allahabad High Court Ruling: The 1991 Act and Public Use

Key Findings:

A division bench of the Allahabad High Court has clarified that the ‘Places of Worship (Special Provisions) Act, 1991’ does not prevent the government from acquiring places of worship for public purposes.

Case Context:

The bench, comprising Justice JJ Munir and Justice Arun Kumar, dismissed writ petitions challenging the acquisition of six mosques in Varanasi’s Dalmandi Street for the expansion of the ‘Kashi Vishwanath Dham Corridor’.

Key Court Observations:

• Power of Acquisition: The Court stated that the 1991 Act does not prohibit the government from acquiring religious land for major public purposes (such as the construction of roads, highways, or public infrastructure).
• Legal Basis: Under the 2013 Act, the government possesses the sovereign right to acquire any property (including religious property) for public use, subject to the payment of fair compensation.
• Arguments of the Petitioners: The petitioners had argued that these six mosques (Anjuman Intezamia Masjid, Masjid Rangile Shah, Masjid Ali Raza Khan, Masjid Karimullah Baig, Masjid Nisaran, and Masjid Sangmarmar) are protected under the 1991 Act and that their acquisition would alter their “religious character.”
• Court’s Decision: The bench termed the petitioners’ argument as a “misinterpretation of the scope of the law.” The Court also observed that the petitioners (as tenants) did not have the locus standi to challenge the acquisition.
• Future Proceedings: The Court delivered this judgment “without prejudice to the rights of the State, the Waqf Board, and the Mutawallis of the concerned mosques,” allowing them to claim their rights in appropriate legal proceedings.

Government Stance:

The government argued that the purpose of the 1991 Act is not to limit the state’s powers to acquire land for public interest. The State Government has allocated a budget of 21,588.24 lakh for the widening and beautification of Dalmandi Street.

 About Places of Worship (Special Provisions) Act, 1991:

The Places of Worship (Special Provisions) Act, 1991 is a significant piece of Indian legislation enacted to maintain the status and peace of religious sites.

Main Objective of the Act:

The primary objective of this law is to maintain the ‘religious character’ of any place of worship in India as it existed on August 15, 1947 (the day of Independence). Its main goal is to prevent the conversion of religious sites and to maintain communal harmony.

Key Features of the Act:

• Preservation of Religious Character (Section 4): The Act declares that the religious character of a place of worship as it existed on August 15, 1947, shall remain the same. There is a prohibition on converting a place of worship from one religion to another or from one sect to another.
• Bar on Legal Proceedings: Any pending litigation or appeal regarding the change of religious character of any place of worship existing as of August 15, 1947, shall be considered abated upon the commencement of this Act. Filing new lawsuits for such demands in the future is also prohibited.
• Provision for Penalty (Section 6): If any person violates Section 3 (i.e., attempts to change the nature of a place of worship), they can be punished with imprisonment of up to 3 years and a fine. This also includes those who incite or conspire to commit the offense.
• Exceptions:
  • Historical Monuments: This Act does not apply to ancient and historical monuments that fall under the ‘Ancient Monuments and Archaeological Sites and Remains Act, 1958’.
  • Ayodhya Case: Section 5 of the Act explicitly mentions that this law shall not apply to the ‘Ram Janmabhoomi-Babri Masjid’ dispute.
  • Mutual Consent: If the concerned parties have resolved a dispute through mutual consent, this Act does not become effective in that instance.

‘पूजा स्थल (विशेष प्रावधान) अधिनियम, 1991’:

मुख्य निष्कर्ष:

इलाहाबाद उच्च न्यायालय की खंडपीठ ने स्पष्ट किया है कि ‘पूजा स्थल (विशेष प्रावधान) अधिनियम, 1991’ (Places of Worship Act, 1991) सरकार को सार्वजनिक उद्देश्यों के लिए पूजा स्थलों का अधिग्रहण करने से नहीं रोकता है।

मामले का संदर्भ:

न्यायमूर्ति जे.जे. मुनीर और न्यायमूर्ति अरुण कुमार की पीठ ने वाराणसी की दालमंडी स्ट्रीट में ‘काशी विश्वनाथ धाम कॉरिडोर’ के विस्तार के लिए छह मस्जिदों के अधिग्रहण को चुनौती देने वाली याचिकाओं को खारिज कर दिया।

न्यायालय की प्रमुख टिप्पणियाँ:

• अधिग्रहण का अधिकार: न्यायालय ने कहा कि 1991 का अधिनियम सरकार को बड़े सार्वजनिक उद्देश्यों (जैसे सड़कों, राजमार्गों या सार्वजनिक बुनियादी ढांचे का निर्माण) के लिए धार्मिक भूमि के अधिग्रहण से प्रतिबंधित नहीं करता है।
• कानूनी आधार: 2013 के अधिनियम के तहत, सरकार के पास सार्वजनिक उपयोग के लिए किसी भी संपत्ति (धार्मिक संपत्ति सहित) का अधिग्रहण करने का संप्रभु अधिकार है, जो उचित मुआवजे के भुगतान के अधीन है।
• याचिकाकर्ताओं का तर्क: याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया था कि ये छह मस्जिदें (अंजुमन इंतजामिया मस्जिद, मस्जिद रंगीले शाह, मस्जिद अली रज़ा खान, मस्जिद करीमुल्लाह बैग, मस्जिद निसारन और मस्जिद संगमरमर) 1991 के अधिनियम के तहत संरक्षित हैं और उनका अधिग्रहण उनके धार्मिक चरित्र को बदल देगा।
• न्यायालय का फैसला: पीठ ने याचिकाकर्ताओं के तर्क को “कानून के दायरे की गलत व्याख्या” करार दिया। न्यायालय ने यह भी माना कि याचिकाकर्ताओं (किरायेदारों के रूप में) के पास अधिग्रहण को चुनौती देने का कोई अधिकार नहीं है।
• भविष्य की कार्यवाही: न्यायालय ने यह निर्णय “राज्य, वक्फ बोर्ड और संबंधित मस्जिदों के मुतवल्लियों के अधिकारों पर प्रतिकूल प्रभाव डाले बिना” दिया है, ताकि वे उचित कानूनी कार्यवाही में अपने अधिकारों का दावा कर सकें।

सरकारी रुख:

सरकार ने तर्क दिया कि 1991 के अधिनियम का उद्देश्य राज्य के उन अधिकारों को सीमित करना नहीं है जो उसे सार्वजनिक उद्देश्यों के लिए भूमि अधिग्रहण करने का अधिकार देते हैं। राज्य सरकार ने दालमंडी स्ट्रीट को चौड़ा करने और उसके सौंदर्यीकरण के लिए 21,588.24 लाख रुपये का बजट आवंटित किया है।

पूजा स्थल (विशेष प्रावधान) अधिनियम, 1991′;

पूजा स्थल (विशेष प्रावधान) अधिनियम, 1991′ (Places of Worship (Special Provisions) Act, 1991) भारत का एक महत्वपूर्ण कानून है, जिसे धार्मिक स्थलों की स्थिति और शांति बनाए रखने के उद्देश्य से लागू किया गया था।

 अधिनियम का मुख्य उद्देश्य:

इस कानून का प्राथमिक उद्देश्य भारत में किसी भी पूजा स्थल के ‘धार्मिक चरित्र’ (Religious Character) को उस स्थिति में बनाए रखना है, जैसी वह 15 अगस्त, 1947 (आजादी के दिन) को थी। इसका मुख्य लक्ष्य धार्मिक स्थलों के रूपांतरण (Conversion) को रोकना और सांप्रदायिक सद्भाव बनाए रखना है।

अधिनियम की प्रमुख विशेषताएं:

• धार्मिक चरित्र का संरक्षण (धारा 4): अधिनियम यह घोषित करता है कि 15 अगस्त, 1947 को किसी पूजा स्थल का जो धार्मिक चरित्र था, वह वैसा ही रहेगा। किसी भी पूजा स्थल को एक धर्म से दूसरे धर्म या एक संप्रदाय से दूसरे संप्रदाय के पूजा स्थल में बदलने पर प्रतिबंध है।
• कानूनी कार्यवाही पर रोक: 15 अगस्त, 1947 तक मौजूद किसी भी पूजा स्थल के धार्मिक चरित्र को बदलने से संबंधित कोई भी लंबित मुकदमा या अपील इस कानून के लागू होने के साथ ही समाप्त (Abate) मानी जाएगी। भविष्य में भी ऐसी किसी भी मांग के लिए अदालत में नया मुकदमा दायर करने पर रोक है।
• दंड का प्रावधान (धारा 6): यदि कोई व्यक्ति धारा 3 का उल्लंघन करता है (अर्थात पूजा स्थल को बदलने की कोशिश करता है), तो उसे 3 साल तक की कैद और जुर्माने की सजा हो सकती है। इसमें अपराध के लिए उकसाने या साजिश रचने वालों को भी दंडित किया जा सकता है।
• अपवाद (Exceptions): * ऐतिहासिक स्मारक: यह कानून उन प्राचीन और ऐतिहासिक स्मारकों पर लागू नहीं होता जो ‘प्राचीन स्मारक और पुरातत्व स्थल और अवशेष अधिनियम, 1958’ के अंतर्गत आते हैं।

• • अयोध्या मामला: अधिनियम की धारा 5 में स्पष्ट रूप से उल्लेख किया गया है कि यह कानून ‘राम जन्मभूमि-बाबरी मस्जिद’ विवाद पर लागू नहीं होगा।
  • आपसी सहमति: यदि संबंधित पक्षों ने आपसी सहमति से किसी विवाद को सुलझा लिया है, तो यह अधिनियम वहां प्रभावी नहीं होता।