Long March 10C, an all-methalox reusable rocket

Why in News?

• 10 July 2026: China successfully achieved its first orbital booster recovery using a sea-based net capture system after the maiden flight of Long March 10B.

• China also announced the Long March 10C, an all-methalox reusable rocket, strengthening its commercial launch capabilities.

Key Developments:

• First successful reusable booster recovery in China’s orbital launch program.

• Marks a significant milestone in reusable launch vehicle technology.

• Supports China’s ambitions in:

  • Commercial satellite launches

  • Human spaceflight

  • Crewed Moon missions

• Demonstrates progress toward reducing launch costs and increasing launch frequency.

Long March 10 Rocket Family:

What is Methalox?

• Fuel: Liquid Methane (CH₄)

• Oxidizer: Liquid Oxygen (LOX)

Advantages:

• Cleaner combustion (less soot).

• Easier engine reuse.

• Higher efficiency.

• Lower maintenance costs.

• Suitable for deep-space and lunar missions.

Booster Recovery:

• Recovery through a sea vessel equipped with a net capture system.

• Alternative to SpaceX’s vertical landing approach.

• Enables:

  • Reusability

  • Reduced launch costs

  • Faster turnaround time

Launch Capacity:

• Long March 10B: ~16 tonnes to Low Earth Orbit (Reusable Mode)

• Long March 10C: Expected to exceed 25 tonnes to LEO, making it China’s most capable operational reusable launcher.

Institutional Support:

• CALT (China Academy of Launch Vehicle Technology):

  • Developed Long March 10 series.

• CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation):

  • Parent organization overseeing China’s major launch programs.

• SAST (Shanghai Academy of Spaceflight Technology):

  • Developing Long March 12A reusable rocket.

Infrastructure Expansion:

• Two additional launch pads under development at Hainan Commercial Spaceport.

• Expected operational by end-2026.

• Improved launch frequency and recovery infrastructure.

 

Significance:

• Boosts China’s competitiveness in the global commercial launch market.

• Advances indigenous reusable rocket technology.

• Supports Tiangong Space Station, satellite constellations, and future lunar missions.

• Challenges the dominance of reusable launch providers like SpaceX.

Prelims Facts:

• Methalox = Liquid Methane + Liquid Oxygen (LOX).

• Kerolox = RP-1 (Kerosene) + Liquid Oxygen (LOX).

• Long March 10 series is designed for commercial launches, crewed missions, and lunar exploration.

• China used a sea-based net recovery instead of propulsive vertical landing.

चर्चा में क्यों है?

10 जुलाई 2026: चीन ने ‘लॉन्ग मार्च 10B’ (Long March 10B) की पहली उड़ान के बाद, समुद्र-आधारित नेट कैप्चर सिस्टम (sea-based net capture system) का उपयोग करके अपना पहला ऑर्बिटल बूस्टर रिकवरी सफलतापूर्वक हासिल कर लिया है।

साथ ही, चीन ने ‘लॉन्ग मार्च 10C’ (Long March 10C) की घोषणा की, जो एक पूर्णतः मेथालॉक्स (Methalox) आधारित पुन: प्रयोज्य (reusable) रॉकेट है। इससे चीन की वाणिज्यिक प्रक्षेपण क्षमताओं (commercial launch capabilities) में मजबूती आई है।

प्रमुख घटनाक्रम

• उपलब्धि: चीन के ऑर्बिटल लॉन्च कार्यक्रम में पहली बार बूस्टर रिकवरी सफल रही।

• महत्व: यह पुन: प्रयोज्य प्रक्षेपण यान (Reusable Launch Vehicle) तकनीक में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।

• चीन के लक्ष्यों को समर्थन:

  • वाणिज्यिक उपग्रह प्रक्षेपण।

  • मानव अंतरिक्ष उड़ान।

  • चंद्रमा पर मानव मिशन।

• प्रभाव: प्रक्षेपण लागत को कम करने और प्रक्षेपण की आवृत्ति (launch frequency) बढ़ाने की दिशा में प्रगति का प्रदर्शन।

लॉन्ग मार्च 10 रॉकेट परिवार:

वेरिएंट	प्रणोदक (Propellant)	प्राथमिक भूमिका
लॉन्ग मार्च 10A	केरोलॉक्स (Kerolox)	मानव अंतरिक्ष उड़ान (मेंगझोऊ अंतरिक्ष यान)
लॉन्ग मार्च 10B	केरोलॉक्स + मेथालॉक्स अपर स्टेज	वाणिज्यिक प्रक्षेपण और तकनीक प्रदर्शन
लॉन्ग मार्च 10C	पूर्णतः मेथालॉक्स	हैवी-लिफ्ट पुन: प्रयोज्य वाणिज्यिक लॉन्चर

मेथालॉक्स (Methalox) क्या है?

• ईंधन: तरल मीथेन (Liquid Methane – $CH_4$)

• ऑक्सीडाइज़र: तरल ऑक्सीजन (Liquid Oxygen – LOX)

लाभ:

• स्वच्छ दहन (कम कालिख)।

• इंजन का पुनः उपयोग करना आसान।

• उच्च दक्षता।

• कम रखरखाव लागत।

• गहरे अंतरिक्ष और चंद्र मिशनों के लिए उपयुक्त।

बूस्टर रिकवरी और क्षमता:

• रिकवरी तकनीक: नेट कैप्चर सिस्टम से लैस एक समुद्री जहाज के माध्यम से रिकवरी। यह स्पेसएक्स (SpaceX) के वर्टिकल लैंडिंग दृष्टिकोण का एक विकल्प है।

• प्रक्षेपण क्षमता:

  • लॉन्ग मार्च 10B: लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) तक लगभग 16 टन (पुन: प्रयोज्य मोड में)।

  • लॉन्ग मार्च 10C: LEO तक 25 टन से अधिक की उम्मीद, जो इसे चीन का सबसे सक्षम परिचालन पुन: प्रयोज्य लॉन्चर बनाती है।

संस्थागत समर्थन और अवसंरचना:

• CALT (चीन एकेडमी ऑफ लॉन्च व्हीकल टेक्नोलॉजी): लॉन्ग मार्च 10 सीरीज का विकास किया।

• CASC (चीन एयरोस्पेस साइंस एंड टेक्नोलॉजी कॉर्पोरेशन): चीन के प्रमुख लॉन्च कार्यक्रमों की देखरेख करने वाली मूल संस्था।

• SAST (शंघाई एकेडमी ऑफ स्पेसफ्लाइट टेक्नोलॉजी): ‘लॉन्ग मार्च 12A’ पुन: प्रयोज्य रॉकेट विकसित कर रही है।

• अवसंरचना: ‘हैनान कमर्शियल स्पेसपोर्ट’ में दो अतिरिक्त लॉन्च पैड का निर्माण चल रहा है, जो 2026 के अंत तक चालू होने की उम्मीद है।

महत्व:

• यह वैश्विक वाणिज्यिक प्रक्षेपण बाजार में चीन की प्रतिस्पर्धात्मकता को बढ़ाता है।

• यह स्वदेशी पुन: प्रयोज्य रॉकेट तकनीक को आगे बढ़ाता है।

• यह तियांगोंग (Tiangong) अंतरिक्ष स्टेशन, उपग्रह तारामंडल और भविष्य के चंद्र मिशनों का समर्थन करता है।

• यह स्पेसएक्स जैसे पुन: प्रयोज्य लॉन्च प्रदाताओं के प्रभुत्व को चुनौती देता है।