Indian Ocean: Strategic Importance and India’s Growing Role / हिंद महासागर: सामरिक महत्व और भारत की बढ़ती भूमिका

Why in the News: External Affairs Minister S. Jaishankar recently highlighted the necessity of a “coordinated flotilla” to enhance stability and cooperation in the Indian Ocean Region (IOR). His remarks underscore the increasing geopolitical rivalry and security challenges in the region, making multilateral maritime collaboration essential.

Geographic and Strategic Importance of the Indian Ocean:

Size & Coverage:

• Third-largest ocean in the world, stretching over 9,600 km from the Bay of Bengal to Antarctica and 7,800 km from South Africa to Western Australia.
• Coastline spans 70,000 km, touching major economies such as India, Australia, and African nations.

Global Significance:

• Home to 35% of the world’s population and 40% of the global coastline.
• Historically vital in connecting civilizations, the Indian Ocean has served as a crucial trade route since ancient times, facilitating exchanges between India, Arab countries, Southeast Asia, and Africa.

Strategic Positioning:

• It serves as a critical global trade route, with 70% of global container traffic passing through it.
• 80% of India’s external trade and 90% of its energy imports transit through this region.

Key Maritime Chokepoints Controlled by India:

• Strait of Hormuz (Iran-Oman): Essential for oil shipments.
• Bab el-Mandeb (Yemen-Djibouti): Gateway to the Red Sea and Suez Canal.
• Strait of Malacca (Indonesia-Malaysia): Crucial for East Asia’s trade.

Challenges in the Indian Ocean Region:

Security Concerns:

• Ongoing threats from piracy and human trafficking, especially near Somalia and the Gulf of Aden.

Environmental and Economic Issues:

• Overfishing and deep-sea mining are damaging the region’s marine ecosystems.
• Climate change is exacerbating the risk of rising sea levels, endangering small island nations.

Humanitarian and Disaster Management:

• The region frequently faces natural disasters like cyclones and tsunamis, requiring urgent and coordinated disaster responses.

Geopolitical Rivalries:

• The increasing involvement of powers like the U.S., China, the UK, and France is fueling power struggles, especially around strategic maritime routes.

India’s Policy Shift in the Indian Ocean:

Strengthening Regional Partnerships:

• India is deepening its ties with other nations through various multilateral platforms:
  • Indian Ocean Conference (IOC): A diplomatic initiative spearheaded by India.
  • Indian Ocean Rim Association (IORA): Fosters multilateral cooperation on economic and maritime security issues.
  • Indian Ocean Naval Symposium (IONS): Focuses on improving naval coordination and intelligence sharing.
  • Colombo Security Conclave: India’s partnership with Sri Lanka, the Maldives, and Mauritius to enhance maritime security and counterterrorism.

SAGAR (Security and Growth for All in the Region):

• Launched in 2015 under Prime Minister Modi, the initiative focuses on:
  • Strengthening India’s leadership in the Indian Ocean.
  • Ensuring open and secure sea lanes for global trade.
  • Promoting sustainable maritime development.

India’s Naval Expansion:

Building Blue-Water Capabilities:

• India is rapidly expanding its naval capabilities by integrating indigenous aircraft carriers and advanced submarines into its fleet.
• Maritime Surveillance is enhanced through the use of P-8I Poseidon aircraft and satellite-based tracking systems.

Collaborative Security Efforts:

• As part of the Quad (India, U.S., Japan, Australia), India cooperates on maritime security, anti-submarine warfare, and intelligence-sharing to safeguard the region’s stability.

Conclusion:

India’s growing maritime role in the Indian Ocean is a response to the region’s increasing geopolitical significance. Through strategic partnerships, naval modernization, and international cooperation, India is positioning itself as a key player in ensuring regional security and global trade stability.

समाचार में क्यों: हाल ही में, विदेश मंत्री एस. जयशंकर ने भारतीय महासागर क्षेत्र (IOR) में स्थिरता और सहयोग बढ़ाने के लिए “समन्वित फ्लोटिला” की आवश्यकता को उजागर किया। उनके बयान से यह स्पष्ट होता है कि इस क्षेत्र में बढ़ती भू-राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता और सुरक्षा चुनौतियों को देखते हुए बहुपक्षीय समुद्री सहयोग अत्यंत आवश्यक है।

भारतीय महासागर का भौगोलिक और रणनीतिक महत्व:

• आकार और कवरेज:

  • दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा महासागर है, जो 9,600 किलोमीटर तक फैला हुआ है, जो बंगाल की खाड़ी से लेकर अंटार्कटिका तक जाता है और 7,800 किलोमीटर दक्षिण अफ्रीका से पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया तक।
  • इसकी तटरेखा 70,000 किलोमीटर लंबी है, जो प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं जैसे भारत, ऑस्ट्रेलिया, और अफ्रीकी देशों को छूती है।

• वैश्विक महत्व:

  • यहाँ 35% वैश्विक जनसंख्या और 40% वैश्विक तटरेखा है।
  • ऐतिहासिक रूप से यह महासागर सभ्यताओं को जोड़ने में महत्वपूर्ण रहा है, जो प्राचीन काल से भारत, अरब देशों, दक्षिण-पूर्व एशिया और अफ्रीका के बीच व्यापार मार्ग के रूप में कार्य करता रहा है।

• रणनीतिक स्थिति:

  • यह वैश्विक व्यापार मार्ग के रूप में महत्वपूर्ण है, जहां 70% वैश्विक कंटेनर यातायात का संचालन होता है।
  • भारत का 80% बाह्य व्यापार और 90% ऊर्जा आयात इसी क्षेत्र से होकर गुजरते हैं।

भारत के नियंत्रण में प्रमुख समुद्री मार्ग:

• हॉर्मुज की जलसंधि (ईरान-ओमान): तेल शिपमेंट्स के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण।
• बाब एल-मंडेब जलसंधि (यमन-डिजिबुती): रेड सी और सुएज़ नहर का प्रवेश द्वार।
• मलक्का की जलसंधि (इंडोनेशिया-मलेशिया): पूर्वी एशिया के व्यापार के लिए अहम।

भारतीय महासागर क्षेत्र में चुनौतियाँ:

• सुरक्षा चिंताएँ:

  • सोमालिया और गॉल्फ ऑफ ऐडन के पास समुद्री लूटमार और मानव तस्करी जैसी समस्याएँ लगातार बनी हुई हैं।

• पर्यावरण और आर्थिक समस्याएँ:

  • अत्यधिक मछली पकड़ना और गहरे समुद्र से खनिज निकालना क्षेत्र की समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचा रहे हैं।
  • जलवायु परिवर्तन के कारण समुद्र स्तर में वृद्धि, जो छोटे द्वीप देशों के लिए खतरे का कारण बन रही है।

• मानवाधिकार और आपदा प्रबंधन:

  • यह क्षेत्र अक्सर प्राकृतिक आपदाओं जैसे चक्रवातों और सुनामियों का सामना करता है, जिसके लिए तत्काल और समन्वित आपदा प्रतिक्रिया की आवश्यकता होती है।

• भू-राजनीतिक प्रतिस्पर्धाएं:

  • इस क्षेत्र में अमेरिका, चीन, ब्रिटेन और फ्रांस जैसी शक्तियों का बढ़ता प्रभाव, विशेष रूप से रणनीतिक समुद्री मार्गों के आसपास, शक्ति संघर्षों को बढ़ावा दे रहा है।

भारतीय महासागर में भारत की नीति में बदलाव:

• क्षेत्रीय साझेदारियों को मजबूत करना:

  • भारत विभिन्न बहुपक्षीय मंचों के माध्यम से अन्य देशों के साथ अपने संबंधों को गहरा कर रहा है:
    • भारतीय महासागर सम्मेलन (IOC): भारत द्वारा नेतृत्व की गई एक कूटनीतिक पहल।
    • भारतीय महासागर रिम एसोसिएशन (IORA): आर्थिक और समुद्री सुरक्षा मुद्दों पर बहुपक्षीय सहयोग को बढ़ावा देना।
    • भारतीय महासागर नौसैनिक संगोष्ठी (IONS): नौसैनिक समन्वय और खुफिया जानकारी साझा करने पर ध्यान केंद्रित करता है।
    • कोलंबो सुरक्षा संधि: श्रीलंका, मालदीव, और मॉरीशस के साथ भारत की साझेदारी, जो समुद्री सुरक्षा और आतंकवाद विरोधी प्रयासों को बढ़ावा देती है।

• SAGAR (क्षेत्र में सुरक्षा और समृद्धि के लिए):

  • 2015 में प्रधानमंत्री मोदी द्वारा शुरू की गई पहल, जिसका उद्देश्य है:
    • भारतीय महासागर में भारत की नेतृत्व क्षमता को मजबूत करना।
    • वैश्विक व्यापार के लिए खुले और सुरक्षित समुद्री मार्ग सुनिश्चित करना।
    • सतत समुद्री विकास को बढ़ावा देना।

भारत की नौसैनिक क्षमता का विस्तार:

• ब्लू-वाटर क्षमताओं का निर्माण:

  • भारत अपनी नौसैनिक क्षमताओं का तेजी से विस्तार कर रहा है, जिसमें स्वदेशी विमानवाहक पोत और उन्नत पनडुब्बियाँ शामिल हैं।
  • समुद्री निगरानी को P-8I पोसाइडन विमान और उपग्रह आधारित ट्रैकिंग सिस्टम के माध्यम से बढ़ाया जा रहा है।

• साझा सुरक्षा प्रयास:

  • क्वाड (भारत, अमेरिका, जापान, ऑस्ट्रेलिया) के हिस्से के रूप में, भारत समुद्री सुरक्षा, एंटी-सबमरीन युद्ध, और खुफिया जानकारी साझा करने में सहयोग कर रहा है ताकि इस क्षेत्र की स्थिरता को बनाए रखा जा सके।

निष्कर्ष:

भारत का भारतीय महासागर में बढ़ता हुआ समुद्री भूमिका क्षेत्र के बढ़ते भू-राजनीतिक महत्व का उत्तर है। रणनीतिक साझेदारियों, नौसैनिक आधुनिकीकरण, और अंतर्राष्ट्रीय सहयोग के माध्यम से, भारत इस क्षेत्र में सुरक्षा और वैश्विक व्यापार की स्थिरता सुनिश्चित करने में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में अपनी स्थिति मजबूत कर रहा है।