Why in News? a committee of experts, chaired by Principal Scientific Advisor (PSA) Ajay Sood, has recently  recommended that India do away with a decade-long policy of mandating Flue Gas Desulphurisation (FGD) units in all coal-fired thermal power plants (TPPs).

Relevance : UPSC Pre &  Mains

Prelims : FGD/TPPs

Mains :   GS 3/ Environment

Flue Gas Desulphurisation (FGD) units have come under scrutiny after a committee of experts, chaired by Principal Scientific Advisor (PSA) Ajay Sood, recommended rolling back the mandate for installing FGDs in all coal-fired Thermal Power Plants (TPPs).

What is a FGD Unit?

• Flue gas is a byproduct of fossil fuel combustion, containing pollutants like Sulphur Dioxide (SO2), Carbon Dioxide (CO2), and particulate matter.
• FGD units target SO2 emissions by neutralizing them with a basic compound.
• Common FGD Types:
  1. Dry Sorbent Injection: Uses powdered limestone to react with SO2, forming compounds removed by filters.
  2. Wet Limestone Treatment: Involves limestone slurry; produces gypsum as a byproduct, widely used in industries.
  3. Sea Water Treatment: Absorbs SO2 in sea water, commonly used in coastal plants.

Why are SO2 Emissions Harmful?

• Greenhouse Gas: SO2 contributes to global warming.
• Health Impacts: Causes respiratory problems and contributes to the formation of particulate matter (PM2.5).
• Air Quality Impact: 15% of India’s PM2.5 is linked to coal-based SO2 emissions.

FGD Unit Status in India:

• Policy: In 2015, the Environment Ministry mandated FGDs in 537 TPPs.
• Compliance: Only 39 plants installed FGDs by April 2025.
• Delays: Deadlines extended multiple times, with the latest extension to 2027-2029.
• Cost: Approx. Rs 1.2 crore/MW; total expected expense for India is Rs 97,000 crore.

Why Are FGDs Contentious?

• High Costs: Increases electricity tariffs by Rs 0.72 per kWh, primarily due to fixed costs.
• Health vs. Economics: Skipping FGDs may undermine India’s clean air targets and public health commitments.
• Impact on Air Quality: Depends on proximity to towns; for example, PM2.5 contributions in cities like Delhi are complex but stationary sources like TPPs are easier to target.

Are There Alternatives to FGDs?

• No Alternative: Experts assert that FGDs are the only effective solution for removing SO2 from coal emissions.
• Urgency: Delays in compliance risk public health and environmental goals.

फ्लू गैस डिसल्फ्यूराइजेशन (एफजीडी)

 समाचार में क्यों?  प्रधान वैज्ञानिक सलाहकार (पीएसए) अजय सूद की अध्यक्षता वाली विशेषज्ञों की एक समिति ने हाल ही में सिफारिश की है कि भारत सभी कोयला आधारित ताप विद्युत संयंत्रों (टीपीपी) में फ्लू गैस डिसल्फ्यूराइजेशन (एफजीडी) इकाइयों को अनिवार्य करने की एक दशक पुरानी नीति को खत्म कर दे।

FGD यूनिट क्या है?

• फ्ल्यू गैस जीवाश्म ईंधन के दहन का उप-उत्पाद है, जिसमें सल्फर डाइऑक्साइड (SO2), कार्बन डाइऑक्साइड (CO2) और पार्टिकुलेट मैटर जैसे प्रदूषक शामिल होते हैं।
• FGD यूनिट्स SO2 उत्सर्जन को बेसिक यौगिक से तटस्थ कर उन्हें कम करती हैं।

FGD के सामान्य प्रकार:

1. ड्राई सॉरबेंट इंजेक्शन: पाउडर के रूप में चूना पत्थर का उपयोग कर SO2 के साथ प्रतिक्रिया करता है; यौगिक को फिल्टर से हटा दिया जाता है।
2. वेट लाइमस्टोन ट्रीटमेंट: चूना पत्थर का घोल उपयोग करता है; जिप्सम उत्पन्न करता है, जिसका उपयोग निर्माण उद्योग में होता है।
3. सी वॉटर ट्रीटमेंट: समुद्री जल SO2 को अवशोषित करता है; तटीय संयंत्रों में सामान्य रूप से उपयोग होता है।

SO2 उत्सर्जन हानिकारक क्यों है?

• ग्रीनहाउस गैस: SO2 ग्लोबल वार्मिंग में योगदान देता है।
• स्वास्थ्य पर प्रभाव: श्वसन समस्याओं का कारण बनता है और PM2.5 का निर्माण करता है।
• वायु गुणवत्ता पर प्रभाव: भारत में 15% PM2.5 उत्सर्जन कोयला आधारित SO2 से संबंधित है।

भारत में FGD यूनिट्स की स्थिति:

• नीति: 2015 में पर्यावरण मंत्रालय ने 537 TPPs में FGD की अनिवार्यता तय की।
• अनुपालन: अप्रैल 2025 तक केवल 39 प्लांट्स ने FGD स्थापित किया।
• देरी: समय सीमा कई बार बढ़ाई गई, नवीनतम 2027-2029 तक।
• लागत: लगभग ₹1.2 करोड़/मेगावाट; भारत के लिए कुल अनुमानित खर्च ₹97,000 करोड़।

FGD विवादास्पद क्यों हैं?

• उच्च लागत: बिजली शुल्क में ₹0.72 प्रति किलोवाट घंटा की वृद्धि, मुख्य रूप से निश्चित लागत के कारण।
• स्वास्थ्य बनाम अर्थव्यवस्था: FGD को छोड़ना भारत के स्वच्छ वायु लक्ष्य और सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रतिबद्धताओं को कमजोर कर सकता है।
• वायु गुणवत्ता पर प्रभाव: शहरों के पास FGD का प्रभाव अलग-अलग हो सकता है; दिल्ली जैसे शहरों में PM2.5 का योगदान जटिल है लेकिन स्थिर स्रोतों को लक्षित करना आसान है।

FGD का कोई विकल्प है?

• कोई विकल्प नहीं: विशेषज्ञ मानते हैं कि कोयला आधारित SO2 को हटाने के लिए FGDs सबसे प्रभावी समाधान हैं।
• तत्कालता: अनुपालन में देरी से सार्वजनिक स्वास्थ्य और पर्यावरणीय लक्ष्यों को खतरा है।