Why in News? The sinking of the Liberian-flagged container ship MSC ELSA 3 off the Kochi coast on May 25, 2025, has triggered an environmental crisis along the coasts of Kerala and Tamil Nadu, with plastic pellets (nurdles) washing ashore. The spill has now reached the ecologically sensitive Dhanushkodi and Rameswaram regions, raising concerns about marine pollution and its impact on biodiversity.

Relevance : UPSC Pre &  Mains

Prelims : MSC ELSA 3/Dhanushkodi Greater Flamingo Sanctuary

Mains :   GS 3/Environment & Ecology

Key Points :

The spill is a significant environmental concern due to the widespread dispersal of nurdles, which are primary microplastics used in manufacturing. These pellets, resembling fish eggs, pose a severe threat to marine life, coastal ecosystems, and potentially human health through the food chain. The incident has sparked urgency for cleanup efforts and stricter maritime regulations, especially as it affects the newly declared Dhanushkodi Greater Flamingo Sanctuary and the Gulf of Mannar Biosphere Reserve.

• Incident Overview: The MSC ELSA 3, carrying 640 containers, sank 38 nautical miles off Kochi, Kerala, on May 25, 2025, due to a mechanical failure in its ballast tank. The ship carried 13 containers with hazardous materials, 12 with calcium carbide, 367 tonnes of furnace oil, and 84 tonnes of diesel.
• Nurdle Spill Spread: Over 20 bags, with estimates up to 80 bags (each weighing 25 kg), containing plastic pellets were found along a 12-km stretch of Dhanushkodi, Arichalmunai, and near Kothandaramaswamy temple in Rameswaram on June 9, 2025. Approximately 858 bags (22 tonnes) have been recovered overall.
• Ecological Impact: Nurdles, primarily low-density polyethylene (LDPE) and high-density polyethylene (HDPE), are mistaken for food by marine animals, causing blockages, starvation, and death. They absorb toxins, entering the food chain and threatening the Gulf of Mannar’s coral reefs, seagrass beds, and 128 bird species, including flamingos.
• Affected Areas: The spill, initially reported in Thiruvananthapuram and Kanniyakumari, has spread to 36 of 42 coastal villages in Kanniyakumari and now Dhanushkodi, carried by southwest-to-northeast ocean currents.
• Cleanup Efforts: Ramanathapuram District Collector Simranjeet Singh Kahlon reported 15–30 bags identified, with special teams deployed for cleanup.
•  The Kerala government declared the shipwreck a state disaster, and the Mediterranean Shipping Company (MSC) has appointed T&T Salvage for recovery and pollution control.
• Environmental Risks: The spill threatens the Malabar Upwelling Region, a critical fish-breeding ground. The 2021 X-Press Pearl disaster in Sri Lanka, which released 1,680 tonnes of nurdles, serves as a precedent, causing mass marine deaths and fishery losses.

धनुष्कोडी ग्रेटर फ्लेमिंगो सैंक्चुअरी:

 समाचार में क्यों? 25 मई 2025 को कोच्चि तट से दूर लाइबेरियन ध्वज वाले कंटेनर जहाज MSC ELSA 3 के डूबने से केरल और तमिलनाडु के तटों पर प्लास्टिक पेललेट्स (नर्डल्स) का फैलाव हुआ। ये नर्डल्स अब पर्यावरणीय रूप से संवेदनशील धनुष्कोडी और रामेश्वरम क्षेत्रों तक पहुँच गए हैं, जिससे समुद्री प्रदूषण और जैव विविधता पर इसके प्रभाव को लेकर चिंता बढ़ गई है।

संदर्भ: UPSC प्रारंभिक और मुख्य परीक्षा:

प्रारंभिक परीक्षा: MSC ELSA 3 / धनुष्कोडी ग्रेटर फ्लेमिंगो सैंक्चुअरी
मुख्य परीक्षा: जीएस-3 (पर्यावरण एवं पारिस्थितिकी)

प्रमुख बिंदु:

MSC ELSA 3:

• • यह जहाज कोच्चि से 38 समुद्री मील दूर डूबा।
  • 640 कंटेनर ले जा रहा था, जिसमें 13 कंटेनर खतरनाक सामग्री के थे (367 टन फर्नेस ऑयल और 84 टन डीजल सहित)।

नर्डल फैलाव:

• • धनुष्कोडी, अरिचलमुन्नई, और रामेश्वरम के पास 12 किमी क्षेत्र में 80 बैग प्लास्टिक पेललेट्स मिले।
  • अब तक 858 बैग (22 टन) नर्डल्स बरामद हुए हैं।

पारिस्थितिकीय प्रभाव:

नर्डल्स:

• • नर्डल्स (LDPE/HDPE) समुद्री जीवों द्वारा भोजन समझकर खाए जाते हैं।
  • यह जहरीले तत्वों को अवशोषित कर खाद्य श्रृंखला में प्रवेश करते हैं।
  • गल्फ ऑफ मन्नार की प्रवाल भित्तियों, समुद्री घास के मैदानों, और 128 पक्षी प्रजातियों, विशेषकर फ्लेमिंगो को खतरा।

प्रभावित क्षेत्र:

• प्रारंभ में तिरुवनंतपुरम और कन्याकुमारी में रिपोर्ट हुआ।
• अब धनुष्कोडी और आसपास के 36 तटीय गांव प्रभावित।

सफाई प्रयास:

• विशेष टीमों द्वारा सफाई कार्य जारी।
• केरल सरकार ने इस घटना को राज्य आपदा घोषित किया।
• Mediterranean Shipping Company (MSC) ने प्रदूषण नियंत्रण के लिए T&T Salvage को नियुक्त किया।

पर्यावरणीय खतरे:

• मालाबार अपवेलिंग क्षेत्र, जो मछली प्रजनन के लिए महत्वपूर्ण है, प्रभावित।
• 2021 के श्रीलंका के X-Press Pearl आपदा से तुलना की जा रही है, जिसमें 1,680 टन नर्डल्स के फैलाव से समुद्री जीवों की मौत और मछली पालन को नुकसान हुआ।

धनुष्कोडी ग्रेटर फ्लेमिंगो सैंक्चुअरी के बारे में:

• स्थापना: 5 जून 2025
• स्थान: रामनाथपुरम जिला, तमिलनाडु
• क्षेत्रफल: 524.78 हेक्टेयर
• विशेषताएं:

• दक्षिणी रामेश्वरम द्वीप में स्थित।
• गल्फ ऑफ मन्नार बायोस्फीयर रिजर्व के अंतर्गत।
• फ्लेमिंगो पक्षियों और अन्य समुद्री जीवों का महत्वपूर्ण आवास।