Why in News?

• A study by ISRO scientists, published in NPJ Natural Hazards, examined the 5 August 2025 flash flood that devastated Dharali, Uttarakhand.

• The study identified the collapse of an exposed ice patch in the Srikanta Glacier as the main trigger.

• It highlights the emerging link between Himalayan deglaciation, warming temperatures and cryo-hydrological hazards.

Key Findings:

• The event occurred in the upper Bhagirathi basin, Uttarkashi, along the Khir Gad stream, which originates from the Srikanta Glacier and flows through Dharali before joining the Bhagirathi.

• Exposed ice patches were observed on steep slopes before the event.

• Their exposure indicated thinning of seasonal snow and firn, consistent with ongoing deglaciation.

• Exposed ice is more sensitive to temperature fluctuations and heavy rainfall, increasing the possibility of melting, fragmentation and collapse.

• The released ice, meltwater and debris can generate sudden downstream flooding and mass movement.

What is Nivation?

• Nivation is the erosion of ground beneath and around a persistent snow patch due mainly to repeated freezing and thawing.

• It can create a nivation hollow, which gradually deepens as snow repeatedly accumulates at the same location.

• Such hollows can become geomorphologically sensitive zones for ice and debris instability.

Why are Exposed Ice Patches Important?

• Snow and firn provide an insulating cover over underlying ice.

• Warming can reduce this protective layer, exposing glacial ice.

• Exposed ice responds more rapidly to warming and rainfall.

• It may therefore melt, fragment or collapse, releasing water and debris.

• Thus, exposed ice patches can serve as early indicators of increasing cryospheric instability.

Beyond GLOFs:

• Himalayan disaster monitoring often focuses on Glacial Lake Outburst Floods (GLOFs).

• The Dharali event shows that hazards can also originate from smaller and less-recognised glacier instabilities.

• These include:

  • Ice-patch collapse

  • Rock-ice avalanches

  • Nivation-hollow instability

  • Sudden meltwater and debris release

Role of Satellite Monitoring:

• Pre-event satellite imagery helped identify persistent exposed ice patches during the glacier’s ablation period.

• Earth-observation data can help:

  • Detect changing snow and firn cover.

  • Identify unstable ice patches and nivation hollows.

  • Monitor glacier retreat and deglaciation.

  • Reconstruct extreme events in remote terrain.

  • Develop early-warning indicators.

Significance:

• Demonstrates the cascading impact of climate change on mountain hazards.

• Expands the understanding of cryosphere-related disasters beyond GLOFs.

• Highlights the importance of satellite-based monitoring in inaccessible Himalayan terrain.

• Shows that small-scale glacier instabilities can produce large downstream impacts.

• Provides inputs for disaster-risk reduction and climate adaptation in Himalayan settlements.

Key Challenges:

• Rapid glacier retreat and deglaciation.

• Limited ground-based monitoring in remote Himalayan areas.

• Difficulty in detecting small ice instabilities.

• Complex interaction between ice, snow, rainfall, slope and debris.

• Growing exposure of downstream settlements and infrastructure to cryospheric hazards.

Way Forward:

• Establish systematic satellite-based monitoring of vulnerable glaciers.

• Develop inventories of nivation hollows and exposed ice patches.

• Integrate satellite data with ground observations, weather forecasts and hydrological models.

• Develop early-warning systems for multiple cryospheric hazards, not only GLOFs.

• Strengthen community-based disaster preparedness in vulnerable valleys.

• Incorporate deglaciation-related risks into Himalayan land-use and infrastructure planning.

Key Terms:

Deglaciation: Long-term reduction and retreat of glaciers.

Firn: Compacted, granular snow that survives at least one melting season and lies between seasonal snow and glacial ice.

Ablation: Loss of glacier mass through melting, sublimation and related processes.

Cryosphere: Frozen-water component of the Earth, including glaciers, snow, ice sheets, permafrost and sea ice.

Cryo-hydrological hazard: Hazard arising from interactions between frozen water, melting processes and the hydrological system.

Mains Question:

“The Dharali flash flood highlights the emergence of new cryospheric hazards in the Himalayas beyond Glacial Lake Outburst Floods. Discuss the role of deglaciation and satellite-based monitoring in Himalayan disaster-risk reduction.”

धराली आकस्मिक बाढ़: हिमनद बर्फ-पिंड का पतन एवं हिमालयी क्रायोस्फेरिक खतरे

चर्चा में क्यों?

• ISRO के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए एक अध्ययन, जो NPJ Natural Hazards में प्रकाशित हुआ है, ने 5 अगस्त 2025 को उत्तराखंड के धराली में आई आकस्मिक बाढ़ का विश्लेषण किया।

• अध्ययन के अनुसार, बाढ़ का प्रमुख कारण श्रीकांता हिमनद के एक अनावृत बर्फ-पिंड का पतन था।

• अध्ययन ने हिमालय में तापमान वृद्धि, हिमनद अपक्षय (Deglaciation) तथा क्रायोस्फेरिक-जलवैज्ञानिक आपदाओं के बीच संबंध को रेखांकित किया है।

प्रमुख निष्कर्ष:

• घटना उत्तरकाशी जिले के ऊपरी भागीरथी नदी बेसिन में हुई।

• खीर गाड़ जलधारा श्रीकांता हिमनद से निकलकर धराली से होकर भागीरथी नदी में मिलती है।

• बाढ़ से पूर्व हिमनद की तीव्र ढालों पर अनावृत बर्फ-पिंड दिखाई दिए थे।

• इनका अनावरण मौसमी हिम एवं फर्न (Firn) आवरण के पतले होने तथा निरंतर हिमनद अपक्षय का संकेत था।

• अनावृत बर्फ तापमान में परिवर्तन एवं वर्षा के प्रति अधिक संवेदनशील होती है।

• इसके पिघलने या टूटकर गिरने से बर्फ, हिम-पिघलित जल एवं अवसाद नीचे की ओर प्रवाहित होकर आकस्मिक बाढ़ एवं भूस्खलन जैसी प्रक्रियाओं को उत्पन्न कर सकते हैं।

निवेशन (Nivation) क्या है?

• निवेशन वह भू-आकृतिक अपरदन प्रक्रिया है, जिसमें हिम या बर्फ के आवरण के नीचे एवं आसपास की भूमि का अपरदन मुख्यतः बार-बार जमने और पिघलने की प्रक्रिया से होता है।

• इसके परिणामस्वरूप निवेशन गर्त (Nivation Hollow) का निर्माण हो सकता है।

• ऐसे गर्तों में लंबे समय तक हिम के संचयन से उनका आकार एवं गहराई बढ़ सकती है।

• ये क्षेत्र हिमनदीय अस्थिरता के संवेदनशील क्षेत्र बन सकते हैं।

अनावृत बर्फ-पिंड क्यों महत्त्वपूर्ण हैं?

• हिम एवं फर्न आवरण हिमनद की अंतर्निहित बर्फ को ऊष्मीय सुरक्षा प्रदान करता है।

• तापमान वृद्धि से यह आवरण पतला होने पर बर्फ अनावृत हो जाती है।

• अनावृत बर्फ तापमान वृद्धि एवं वर्षा के प्रति अधिक तीव्र प्रतिक्रिया करती है।

• इससे बर्फ के पिघलने, विखंडन अथवा पतन की संभावना बढ़ती है।

• अतः अनावृत बर्फ-पिंड हिमनद अस्थिरता एवं संभावित आपदा का प्रारंभिक संकेतक बन सकते हैं।

GLOF से आगे बढ़ते हिमालयी खतरे:

• हिमालय में क्रायोस्फेरिक आपदाओं के संदर्भ में सामान्यतः हिमनदीय झील के अचानक फटने से आने वाली बाढ़ (GLOF) पर अधिक ध्यान दिया जाता है।

• धराली की घटना दर्शाती है कि छोटे एवं अपेक्षाकृत कम पहचाने गए हिमनदीय अस्थिरता क्षेत्र भी गंभीर आपदा उत्पन्न कर सकते हैं।

• इनमें शामिल हैं:

  • बर्फ-पिंड का पतन

  • शैल-बर्फ हिमस्खलन

  • निवेशन गर्तों की अस्थिरता

  • अचानक हिम-पिघलित जल एवं अवसाद का प्रवाह

उपग्रह निगरानी की भूमिका:

• घटना से पूर्व प्राप्त उपग्रह चित्रों में अपक्षय काल के दौरान अनावृत बर्फ-पिंडों की उपस्थिति दिखाई दी।

• पृथ्वी-अवलोकन तकनीक के माध्यम से:

  • हिम एवं फर्न आवरण में परिवर्तन की निगरानी।

  • अस्थिर बर्फ-पिंडों एवं निवेशन गर्तों की पहचान।

  • हिमनद अपक्षय एवं पीछे हटने की निगरानी।

  • दूरस्थ पर्वतीय क्षेत्रों में आपदाओं का पुनर्निर्माण।

  • प्रारंभिक चेतावनी संकेतकों का विकास किया जा सकता है।

भौगोलिक महत्त्व:

• यह घटना जलवायु परिवर्तन और पर्वतीय भू-आकृतिक प्रक्रियाओं के बीच बढ़ते संबंध को दर्शाती है।

• हिमालय में हिममंडलीय अस्थिरता नए प्रकार के आपदा जोखिम उत्पन्न कर रही है।

• छोटे हिमनदीय परिवर्तनों का प्रभाव नीचे स्थित नदी घाटियों एवं बस्तियों तक पहुँच सकता है।

• इससे हिमालयी क्षेत्रों में आपदा जोखिम न्यूनीकरण एवं जलवायु अनुकूलन की आवश्यकता बढ़ती है।

प्रमुख चुनौतियाँ:

• तीव्र हिमनद अपक्षय एवं हिमनदों का पीछे हटना।

• दुर्गम हिमालयी क्षेत्रों में सीमित स्थलीय निगरानी।

• छोटे एवं छिपे हुए हिमनदीय अस्थिरता क्षेत्रों की पहचान में कठिनाई।

• बर्फ, हिम, वर्षा, ढाल एवं अवसाद के बीच जटिल अंतःक्रिया।

• हिमनदों के नीचे स्थित बस्तियों एवं अवसंरचना का बढ़ता आपदा जोखिम।

आगे की राह:

• संवेदनशील हिमनदों की निरंतर उपग्रह-आधारित निगरानी की जाए।

• निवेशन गर्तों एवं अनावृत बर्फ-पिंडों का व्यवस्थित मानचित्रण किया जाए।

• उपग्रह आँकड़ों को स्थलीय निगरानी, मौसम पूर्वानुमान एवं जलवैज्ञानिक मॉडल से जोड़ा जाए।

• प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली को केवल GLOF तक सीमित न रखकर सभी प्रमुख हिममंडलीय खतरों तक विस्तारित किया जाए।

• संवेदनशील नदी घाटियों में स्थानीय समुदाय आधारित आपदा तैयारी को मजबूत किया जाए।

• हिमनद अपक्षय से उत्पन्न जोखिमों को हिमालयी क्षेत्र की भूमि-उपयोग एवं अवसंरचना योजना में शामिल किया जाए।

प्रमुख भौगोलिक शब्द:

हिमनद अपक्षय (Deglaciation): दीर्घकाल में हिमनदों के आकार एवं द्रव्यमान में कमी तथा उनका पीछे हटना।

फर्न (Firn): पुराना, सघन एवं दानेदार हिम, जो मौसमी हिम और पूर्णतः विकसित हिमनदीय बर्फ के बीच की अवस्था में होता है।

अपक्षय (Ablation): हिमनद के द्रव्यमान में कमी की प्रक्रिया, जिसमें मुख्यतः पिघलना एवं उर्ध्वपातन शामिल हैं।

हिममंडल (Cryosphere): पृथ्वी पर जमे हुए जल का क्षेत्र, जिसमें हिमनद, हिम, हिमचादर, समुद्री बर्फ एवं स्थायी तुषारभूमि आदि शामिल हैं।

क्रायो-जलवैज्ञानिक खतरा: हिम, बर्फ, हिमनदों के पिघलने तथा जलवैज्ञानिक प्रक्रियाओं की अंतःक्रिया से उत्पन्न आपदा जोखिम।

Mains Question:

“धराली की आकस्मिक बाढ़ हिमालय में हिमनदीय झील के अचानक फटने से उत्पन्न बाढ़ (GLOF) से परे उभरते क्रायोस्फेरिक खतरों को दर्शाती है। हिमनद अपक्षय तथा उपग्रह-आधारित निगरानी की भूमिका के संदर्भ में हिमालयी आपदा जोखिम न्यूनीकरण के उपायों की चर्चा कीजिए।”