Why in news? Major Abhilasha Barak, a member of the Indian Battalion currently serving with UNIFIL in Lebanon, has been named the recipient of the 2025 UN Military Gender Advocate of the Year Award.

• Key Achievements: As the Commander of the Female Engagement Team (FET), she was selected for her exceptional outreach and community engagement with local women and adolescent girls, as well as her initiatives in gender sensitization training for fellow peacekeepers.

• Historic Milestone: Beyond her peacekeeping role, Major Barak is noted for being the first woman combat helicopter pilot of the Indian Army.

• National Significance: She is the third Indian recipient of this prestigious award, following Major Suman Gawani (2019) and Major Radhika Sen (2023), further cementing India’s legacy as a leading global contributor of military and police personnel to UN missions.

• Ceremony: The award will be presented at UN Headquarters on May 29, 2026, coinciding with the International Day of UN Peacekeepers.

Institutional Framework: The Context of the Award:

1. The Award: UN Military Gender Advocate of the Year:

• Origin: Established in 2016 by the Office of Military Affairs (OMA) under the Department for Peace Operations.

• Core Mandate: It serves to recognize military peacekeepers who excel in integrating a gender perspective into mission activities.

• Policy Alignment: The award promotes the principles of UN Security Council Resolution 1325, which emphasizes the vital role of women in the prevention and resolution of conflicts, peace negotiations, and post-conflict reconstruction.

2. Department for Peace Operations (DPO):

• Strategic Role: The DPO is the central hub for planning, managing, and directing UN peacekeeping missions globally. It provides the political and operational framework required to transition conflict zones toward sustainable peace.

• Mission Integration: DPO ensures the implementation of complex mandates, including the protection of civilians, human rights monitoring, and disarmament. It is the primary body responsible for embedding gender perspectives into operational mandates via the Office of Military Affairs.

3. UNIFIL (UN Interim Force in Lebanon):

• Establishment & Purpose: Established in 1978, UNIFIL’s primary mission is to confirm the withdrawal of Israeli forces from southern Lebanon, ensure the restoration of security, and assist the Lebanese government in asserting authority.

• Indian Involvement: India maintains a strong presence in the mission, currently deploying 642 personnel.

• Operational Impact: The inclusion of Female Engagement Teams (FETs) within UNIFIL has been a game-changer for the mission. By enabling direct communication with local female populations, peacekeepers can better assess community needs, build trust, and ensure that peacekeeping activities are inclusive and culturally sensitive.

2025 संयुक्त राष्ट्र सैन्य लिंग अधिवक्ता पुरस्कार (Military Gender Advocate of the Year):

• उपलब्धि: लेबनान में संयुक्त राष्ट्र अंतरिम बल (UNIFIL) के साथ तैनात भारतीय शांतिरक्षक, मेजर अभिलाषा बराक को ‘2025 संयुक्त राष्ट्र सैन्य लिंग अधिवक्ता पुरस्कार’ के लिए चुना गया है।

• प्रमुख योगदान: ‘फीमेल एंगेजमेंट टीम’ (FET) की कमांडर के रूप में, उन्हें स्थानीय महिलाओं और किशोरियों के साथ बेहतर जुड़ाव, और शांतिरक्षकों के लिए लिंग संवेदीकरण (gender sensitization) प्रशिक्षण प्रदान करने के लिए सम्मानित किया गया है।

• ऐतिहासिक मील का पत्थर: मेजर बराक भारतीय सेना की पहली महिला कॉम्बैट हेलीकॉप्टर पायलट भी हैं।

• राष्ट्रीय गौरव: मेजर सुमन गवानी (2019) और मेजर राधिका सेन (2023) के बाद, वह इस प्रतिष्ठित पुरस्कार को पाने वाली तीसरी भारतीय हैं। यह संयुक्त राष्ट्र शांति अभियानों में भारत के सैन्य और पुलिस योगदान को वैश्विक स्तर पर रेखांकित करता है।

• सम्मान समारोह: उन्हें 29 मई, 2026 को, ‘अंतर्राष्ट्रीय शांतिरक्षक दिवस’ के अवसर पर संयुक्त राष्ट्र मुख्यालय में सम्मानित किया जाएगा।

संस्थागत ढांचा: पुरस्कार का संदर्भ:

1. पुरस्कार का उद्देश्य:

• स्थापना: यह पुरस्कार 2016 में संयुक्त राष्ट्र के ‘शांति संचालन विभाग’ (Department for Peace Operations) के तहत ‘सैन्य मामलों के कार्यालय’ द्वारा शुरू किया गया था।

• उद्देश्य: यह उन सैन्य शांतिरक्षकों को मान्यता देता है जो शांति अभियानों में ‘जेंडर परिप्रेक्ष्य’ (gender perspective) को बेहतर ढंग से एकीकृत करते हैं।

• नीति: यह पुरस्कार संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद प्रस्ताव 1325 के सिद्धांतों को बढ़ावा देता है, जो संघर्षों को सुलझाने और शांति स्थापना में महिलाओं की महत्वपूर्ण भूमिका पर जोर देता है।

2. शांति संचालन विभाग (Department for Peace Operations – DPO):

• भूमिका: DPO विश्व स्तर पर संयुक्त राष्ट्र शांति अभियानों की योजना बनाने, उनका प्रबंधन करने और उन्हें निर्देशित करने के लिए जिम्मेदार मुख्य निकाय है।

• कार्य: यह संघर्ष वाले क्षेत्रों में शांति बनाए रखने के लिए राजनीतिक और परिचालन ढांचा प्रदान करता है। यह नागरिकों की सुरक्षा, मानवाधिकारों की निगरानी और निरस्त्रीकरण जैसे जटिल कार्यों का संचालन करता है।

3. UNIFIL (लेबनान में संयुक्त राष्ट्र अंतरिम बल):

• स्थापना और मिशन: 1978 में स्थापित, UNIFIL का मुख्य कार्य दक्षिण लेबनान से इजरायली बलों की वापसी सुनिश्चित करना और लेबनानी सरकार को उस क्षेत्र में अपना अधिकार फिर से स्थापित करने में सहायता करना है।

• भारत का योगदान: भारत इस मिशन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जो वर्तमान में 642 कर्मियों का योगदान दे रहा है।

• FET का प्रभाव: UNIFIL में ‘फीमेल एंगेजमेंट टीम’ (FET) का होना मिशन की सफलता के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। स्थानीय महिलाओं के साथ सीधे संवाद के माध्यम से, शांतिरक्षक समुदाय की जरूरतों को बेहतर ढंग से समझ सकते हैं और विश्वास का निर्माण कर सकते हैं।